Incontinenza urinaria

Definizione dell'incontinenza urinaria

L'incontinenza urinaria si definisce come la perdita di urina attraverso l'uretra. Questa condizione, accidentale o involontaria, ha spesso un'origine multifattoriale e colpisce sia le donne che gli uomini.

L'incontinenza urinaria in cifre

L'incontinenza urinaria è molto comune e in Francia (2007) riguarda circa 3 milioni di persone. L'incontinenza urinaria è più frequente nelle persone anziane. Ad esempio, colpisce il 15% delle persone di età superiore agli 85 anni.

Disfunzioni fisiche all'origine dell'incontinenza urinaria

Un'alterazione del funzionamento del pavimento pelvico (muscoli del perineo), dell'integrità degli sfinteri (muscolo alla base dell'uretra) o dei comandi nervosi che agiscono su di essi e sul detrusore (muscolo della parete della vescica la cui contrazione provoca lo svuotamento) può portare all'incontinenza urinaria.

Si distinguono diverse forme di incontinenza urinaria

- L'incontinenza urinaria da sforzo, caratterizzata da una perdita involontaria di urina attraverso l'uretra (il meato uretrale), che si verifica in occasione di uno sforzo fisico, tosse o starnuti. Si tratta di una perdita a getto, poco abbondante, che si manifesta improvvisamente al momento di uno sforzo, spesso in posizione eretta, senza una sensazione di bisogno precedente.

- L'incontinenza urinaria da urgenza, caratterizzata da una perdita involontaria di urina accompagnata o immediatamente preceduta da un bisogno urgente e irresistibile di urinare, con una minzione che non può essere differita o trattenuta. Si possono usare anche i termini di incontinenza da imperiosità o incontinenza da iperattività vescicale.

- L'incontinenza urinaria mista combina i due tipi di incontinenza sopra definiti.

- L'incontinenza urinaria da rigurgito, caratterizzata da uno svuotamento incompleto della vescica, osservata in particolare nei casi di patologie prostatiche.

- L'incontinenza funzionale, che si manifesta nelle persone con deficit psicomotorio.

- L'enuresi notturna, che si manifesta in particolare nei bambini con minzioni involontarie notturne.

Conseguenze dell'incontinenza urinaria

L'incontinenza urinaria, oltre al disagio che provoca, può avere ripercussioni psicologiche (ansia, depressione) e sociali (isolamento, paura di allontanarsi da casa...). L'incontinenza urinaria può anche causare irritazioni cutanee.

Fattori che favoriscono l'incontinenza urinaria

L'età, l'ansia, l'obesità, disturbi neurologici, infezioni (cistite), prolasso, rilassamento degli sfinteri o dei muscoli del pavimento pelvico a seguito di un intervento chirurgico addominale o di un parto favoriscono l'incontinenza urinaria. Un intervento di rimozione della prostata (prostatectomia) può causare incontinenza. Anche il fumo e l'eccessivo consumo di caffeina sembrano essere fattori predisponenti.

Come curare l'incontinenza urinaria

In alcuni casi, può essere proposta un'esplorazione urodinamica. Questa consiste, tra l'altro, nella misurazione dell'evoluzione delle pressioni nella vescica e nel retto dopo alcuni stimoli, tentando di riprodurre le perdite urinarie. La riabilitazione perineale, attraverso l'allenamento dei muscoli perineali (esercizi di Kegel, coni vaginali), è proposta come prima opzione in caso di incontinenza da sforzo, con un'efficacia dimostrata nelle donne sotto i 50 anni. La duloxetina, un inibitore della ricaptazione della serotonina-noradrenalina, ha una certa efficacia nell'incontinenza da sforzo o da stress. Nei casi più gravi e invalidanti, può essere proposta la chirurgia. La lotta contro i fattori predisponenti è sempre consigliata: perdita di peso in caso di obesità, trattamento della stitichezza se gli sforzi di spinta sembrano provocare le perdite, cessazione del fumo e riduzione della caffeina...

Gestione dell'incontinenza urinaria

L'uso di protezioni (traverse usa e getta, pannoloni sagomati o pannoloni per adulti i a seconda della gravità dell'incontinenza) è spesso utile o addirittura necessario.